Puščava Atacama, 15 milijonov let stara sušna regija Južne Amerike, je ena izmed treh največjih puščav na svetu. Ta članek predstavlja nekaj zanimivih dejstev o njeni vegetaciji.
Morda boste presenečeni, ko boste vedeli, da približno tretjino Zemljine površine pokrivajo puščave. Na seznamu največjih puščav na svetu so Sahara, Gobi in Atacama.
Dejstva
Atacama je najbolj suha puščava na svetu, saj jo sestavlja skoraj deževna planota. Je obalna puščava, ki teče od pacifiške obale do gorovja Andov. Čeznjo teče vseameriška avtocesta, ki pa je redko poseljena. Nekatera območja v tej regiji še nikoli niso prejela dežja. Povprečna količina padavin v čilski regiji je približno 1 milimeter (0,04 palca) na leto. Ob teh ekstremnih vremenskih razmerah skoraj ni vegetacije. Za rastline ni ugodnih pogojev.
Rastline
Atacama je tako suha, da na gorah, ki segajo do višine 6.885 metrov (22.589 čevljev), ni popolnoma nobenega ledenika. Nekatera struga v Atacami je približno 120.000 let suha. Nekatere alge, lišaji ali kaktusi rastejo na območjih, ki prejemajo nekaj vlage iz morske megle (lokalno imenovane camanchaca). Seznam puščavskih rastlin Atacama je zelo kratek. Območje, ki spada pod meglo, ima tla, podobna tistim na Marsu. Večina prizorov na Marsu je posnetih tukaj. Podnebje je zelo suho in ekstremno; z dnevno temperaturo okoli 25 stopinj Celzija, nočna pa okoli -2 stopinje Celzija.
Rastlinsko življenje vključuje majhne, globoko zakoreninjene, trnaste rastline. Dolge korenine jim pomagajo do vlage iz podzemnih plasti Zemlje. Mesnati listi vsebujejo vodno tkivo, ki pomaga zadrževati vlago. V nasprotju z drugimi sušnimi regijami kaktusi v Atacami niso pogosti. Namesto tega so ponekod vidna meskitna drevesa z zelo dolgimi koreninami. Solni grm, čopasta trava, ajdov grm, črni grm, grmičevje „tola“, riževa trava, praproti, mali listni podrelec, črni žajbelj in krizotamnus so nekatere vrste rastlin, ki jih najdemo v tej regiji. Večina rastlin je majhnih z malo ali nič listov. Notranji del te regije sestavljajo kraterji, skale in pesek, kjer vegetacija ni mogoča.
Puščavske rastline Atacama so tako redke, da med potovanjem po teh tako rekoč neživih ravnicah na tisoče kilometrov ne boste naleteli na nobeno travo ali kaktusov panj, kuščarja ali komarčka. Kljub temu več kot milijon ljudi živi v bližini obale ali v oazi. V severni regiji živijo odločni kmetje, ki se uspešno borijo z ekstremnimi razmerami. S pomočjo sistemov kapljičnega namakanja gojijo oljke, paradižnik in kumare.
S pomočjo kanadskega Mednarodnega razvojnega raziskovalnega centra in kanadskega veleposlaništva v Santiagu so se ljudje, ki živijo v tej regiji, naučili zbirati vodo z uporabo spretno razvitega sistema mrež. Mreže ujamejo meglo, ko se valja čez gore nad domovi vaščanov in vaščanom vsak dan priskrbi približno 2600 litrov (10.000 litrov) vode. Vaščani lahko tako vsak dan zalivajo svoje vrtove. Ponosni so nase, ko v puščavi zagledajo rože.
Rože
Ko tok El Nino prinese dež, v tej puščavi zacvetijo številna zelišča in divje rože. Vrste, ki preživijo v obliki semen, cvetijo, ko prejmejo deževnico. Puščavsko cvetje Atacama je redko, ko pa se pojavi na suhem, popolnoma spremeni videz suhe planote.
Tukaj je majhen seznam cvetočih rastlin.
- Alstroemerije (raznobarvne perunike)
- Argylias (žamet in Cartuchos)
- Ananucas (rhodophialas)
- Calandrinias (stopalo gvanaka)
- Don Diego de la noche (oenothera coquimbensis)
- Flor de Pajarito (Corola violacea)
- Garra de Leon (Leonthochir ovallei)
- La flor del minero (centauria chilensis)
- Los cuernos de cabra (skytanthus acutus)
- Levkokorimni (mlada čebula, huilles)
- Nolanas (tri barvne mačke)
- Pata de guanaco (calandrinia logiscapa)
- Retamo, San Alatodo (Caesalpinia Angulicaules)
- Rodofilije (rdeča in rumena; ananunke)
Zares presenetljivo je videti, da lahko rastline, živali in ljudje živijo v tako ekstremnih razmerah.
